↑大灭绝是前所未有灾难，也是绝无仅有的机会

那么哺乳动物是如何应对这样的危机？布鲁萨特和爱丁堡研究团队认为，体型小、不挑食、不多想可能是关键。

总的来说，这些哺乳动物填补了因恐龙灭绝而留下的生态空白。令人震惊和惋惜的是，恐龙在这之前存在了数千万年，进化成了庞大的肉食动物，但当地球遭受如此迅速的变化时，它们仍然在一瞬间被毁灭。

红星新闻记者 王雅林 实习生 李肇新

体型、食物、大脑都很关键

在恐龙的“统治”阴影下，像普尔加托里猴这样的小型哺乳动物只能填补在今天由啮齿动物占据的生态位。这些看似脆弱的动物，是如何在恐龙都灭绝的世界末日中幸存下来的呢？

据爱丁堡大学哺乳动物古生物学博士后奥内拉·伯特兰的说法，动物体型越大，怀孕时间就越长，例如非洲象的妊娠期为22个月，而老鼠的妊娠期为20天左右。因而，体型小可能有助于种族数量的增加。

虽然强大的掠食者们已经消失，但这个世界仍然充满着对生命的敌意。森林被野火吞噬，空气中弥漫的火山灰阻挡了阳光，植物无法进行光合作用。在热脉冲之下，地球表面变得比烤箱还热，但随后平均气温下降20摄氏度，出现了持续三十多年的核冬天。按照布鲁萨特的说法，生态系统“就像纸牌屋一样”崩溃了。

关键二：不挑食

此外，体型较大的动物需要更长的时间才能达到性成熟——这是恐龙没有成功存活的另一个原因，尤其是体型较大的恐龙。“它们花了相当长的时间才成年。像雷克斯霸王龙这样的动物大概要花20年的时间，”布鲁萨特说，“这并不是说它们长得不快，只是它们中的很多体型都太大了，从幼仔到成年需要很长时间。”

《哺乳动物的崛起与统治》的作者史蒂夫·布鲁萨特和爱丁堡大学的同事们一直在研究这个问题。

据研究，有一种属褶边兽科的食草动物在短时间内体重就达到了约100公斤。还有许多其它的哺乳动物也迅速进化出庞大体型，例如纽齿兽类，成长非常快，“它眼睛很小，头骨只有一个大胡桃南瓜那么大”。较小的大脑并没有让它们丧失生存能力，反而“生存和发展得非常好”。

编辑 官莉 郭宇

↑小行星撞地球引发恐龙灭绝（示意图）

相反，变得更强壮或许才是有利的适应。雪莱在分析了一些哺乳动物的踝骨化石之后，发现这些古生物具有“不同于现代动物”“非常强壮”的体型。

文章来源：《生物学通报》 网址: http://www.swxtbzz.cn/zonghexinwen/2022/0818/543.html