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【摘 要】：这是6600万年前，一颗巨大的小行星撞击了今天墨西哥海岸位置后所发生的景象。这次撞击相当于10亿枚以上的核弹爆炸，使地球上四分之三的物种灭绝，彻底终结了白垩纪，也终结了威

这是6600万年前，一颗巨大的小行星撞击了今天墨西哥海岸位置后所发生的景象。这次撞击相当于10亿枚以上的核弹爆炸，使地球上四分之三的物种灭绝，彻底终结了白垩纪，也终结了威胁哺乳动物好几代的敌人——恐龙。暴龙、三角龙、鸭嘴龙、长颈龙……所有知名和不知名的恐龙，都湮灭在这场灾难中。

事实上，在古新世早期，大脑太大的哺乳动物可能处于不利地位。“一个大的大脑意味着需要更多的营养来维持它，”伯特兰说，“如果没有足够的食物，动物就会灭绝，那为什么要长一个很大的大脑呢？”

天空黑暗，火山灰弥漫，加上足以致命的高温，这大概是地球历史上最恐怖的一天。一只毛茸茸的小动物在这地狱般的景象中匆匆奔跑，在残骸中搜寻昆虫，吃掉后迅速逃回自己的庇护所。在它周围，是成千上万只恐龙的尸体。

而布鲁萨特和他的同事们似乎对这件事有不一样的理解。“人类是偶然诞生在地球的，”伯特兰说，“这颗小行星可能与地球失之毫厘，也可能坠落在地球的另一个区域的海洋中，这将对物种的选择产生巨大影响。当我想到这件事的时候，我不得不承认，这太疯狂了。”

↑哺乳动物与恐龙生活在一起已经有几千年了，它们一般都很小

在随后的古新世时期，森林大面积燃烧，海啸袭击海岸，大量汽化的岩石、火山灰和灰尘弥漫在大气中。不过，这个世界并非没有幸存者，比如已知最早的灵长类动物，看起来像鼩鼱和小松鼠混合体的普尔加托里猴。虽然在这场全球性灾难中其物种数量不可避免地减少了，但至少它活了下来。

也是绝无仅有的机会

相比于食物来源单一的哺乳动物，那些食谱广泛的更容易存活，因为它们总能找到东西吃。鼠齿龙（一种和猫差不多大的食肉动物）是只猎捕单一种类的动物。由于它们的猎物在灾难后几乎灭绝，鼠齿龙自身也难以生存。“那些经历了大灭绝的动物基本上是因为‘不挑食'而活下来的。”雪莱说。

爱丁堡哺乳动物古生物学博士后萨拉·雪莱称，早在白垩纪晚期，哺乳动物就具有了极其丰富的多样性，大多数会在树上和洞穴里找虫子吃。当然，据雪莱介绍，并非所有的都是食虫动物，还有喜欢吃水果、坚果和种子的多瘤齿兽类，以及咬合力极强的食肉动物。

古生物学家：大灭绝是前所未有灾难

爱丁堡研究小组发现，哺乳动物的大脑体积一度跟不上变化的速度。“我认为这是非常重要的，因为我们总觉得是智力使人类生存下来并统治这个星球，”伯特兰说。“但是，从数据来看，大一些的大脑并不是让动物在小行星撞击后存活下来的重要因素。”

关键一：体型小

雪莱表示，它们有很大的肌肉附着和巨大的骨骼，在现存的动物中，它们与地面栖息和穴居物种相似性最大。“由此产生的假设是，这些动物能够幸存是因为它们可以挖到地下躲藏一段时间，熬过撞击、火灾和核冬天。”

但当小行星撞击地球时，这种丰富的多样性就被摧毁了——大约90%的哺乳动物惨遭灭绝。尽管令人惋惜，但这给幸存者创造了宝贵的机会。蓝鲸、猎豹、睡鼠、鸭嘴兽等物种大量繁衍，人类的祖先也在这个时候开始出现。

想在火灾、核冬天生存下来

“这些小型哺乳动物可能看起来像老鼠，但它们非常适合小行星撞击后那种真正噩梦般的环境。”布鲁萨特称。

“想象一下，假如你是我们这些小小的祖先之一，一个躲在暗处、只有老鼠大小的小动物，经历了地球历史上的这一刻，”布鲁萨特说，“然后你发现，霸王龙和长颈恐龙都突然消失了，世界一下子变得无比广阔。”

↑大型食草动物如鬣狗（左）和大型食肉动物如弓形兽（右）在恐龙死亡后进化而来

在这些哺乳动物中，以种子为食的可能是最幸运的。布鲁萨特说，种子就像“食物银行”，只要是能吃种子的动物，就不用担心食物问题，因此对于长着喙的鸟类和一些专门吃种子的哺乳动物来说，这可谓是“好运来临”。除了维持受灾动物的生存，种子还能在核冬天消失时帮助重建森林和其他植被。

关键三：不多想

小行星撞击地球的那一天对任何生物来说都是非常糟糕的一天。“这不是一颗普通的小行星”，布鲁萨特强调，“这是至少在过去5亿年里撞击地球的最大的小行星，哺乳动物差点就和恐龙一样全部灭绝了。”

文章来源：《生物学通报》 网址: http://www.swxtbzz.cn/zonghexinwen/2022/0818/543.html